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    眼见大势已去，刘表终于顶不住了，选择开城投降。

    自此，焦仲卿全取荆州全境，势力更加鼎盛。随后，派出使者前往官渡曹营，表示愿意借道洛阳，出兵河东，护佑曹操侧翼，助其共抗袁绍。

    曹操此时已全然知晓了焦仲卿两年前在小沛城下演那一出戏的真正目的是声东击西图谋荆州，这让他郁闷之余，也暗叹后者智谋高绝，短短数年便如彗星般崛起，席卷荆扬，坐断南国天下，成为可以左右天下大势的诸侯。

    基于焦仲卿精于谋算的性格，曹操认为，前者此次打算借道洛阳出兵共抗袁绍的举动绝对不全是好心，必然包藏了不可告人的企图。

    这个企图，很有可能是“假途灭虢”之计，明抗袁绍，实图洛阳周边地区，隔断他以后兵向关中的可能。

    曹操有心拒绝这个提议，但又恐焦仲卿转头与袁绍联合起来夹击他，只好捏着鼻子同意了这个提议，遂以天子刘协的名义封焦仲卿为镇南将军，总督荆扬交三州事宜，出兵抗袁。

    于是，焦仲卿调兵遣将，派张绣领兵两万，北上占据洛阳，渡过黄河、陈兵河东，与占据并州的袁绍之侄高干接壤，并多次发生争斗。

    在焦、曹、吕三家合击之下，官渡之战不出意外以袁绍大败而告终。

    战后，焦仲卿将所有兵马都撤回了荆州，连已经恢复了一些繁华的洛阳城也重新还给曹操，展示出自己专心发展内政，尊重朝廷，无意争霸中原的姿态。

    这让曹操大松了一口气，一度怀疑自己看错了焦仲卿，后者还是一如既往的心向汉室，也许并没有那么大野心。

    不过，想是这么想，曹操却并没有对焦仲卿放松警惕。虽然后者从来没有率军攻打过他，两年前那次陈兵小沛也早已被证明是一场声东击西的演戏，但即使如此，曹操仍一直将焦仲卿列为最危险的对手，时时刻刻小心提防着。

    转眼又过去了一年。

    建安六年（201年），曹操在河北发动仓亭之战，再次击败袁绍。而后返回兖州，继续默默等待机会。

    同年，刘备离开袁绍，从汝南率三千人投奔荆州，被焦仲卿安排到新野驻扎。

    在这之前，焦仲卿先一步将诸葛亮、庞统、徐庶、黄忠、魏延、文聘等所有知名大才悉数招揽至麾下，大力提拔，各有重用。

    刘备在新野周边逛了一大圈，一根大才的毛都没见到，便每日待在新野小城抱膝长叹，叹生不逢时，壮志难酬。

    时间快速流淌着。

    转眼又过了一年，已是建安七年。

    曹操终于等到了一个千载难逢的良机。

    五月，袁绍病死，河北旋即一分为四。袁绍三子和外甥各据一州，各自为政，相互图谋。

    与此同时，曹操发现焦仲卿正在努力攻略益州，亲率数万水军与刘璋战于江州，无暇北顾。

    于是便感觉机会来了。

    曹操连忙派使者约徐州牧吕布共伐河北，商定拿下河北后，两家平分其地。

    吕布大喜，当即提兵北上，大军行至青州境内，突然遭遇到曹操十万大军埋伏，被杀得大败后退往徐州，又被曹操一路追击，以迅雷不及掩耳之势消灭于下邳。
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