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    皇后闻言惊诧，怒道：“胡言！一派胡言！”

    谁知，皇后话音刚落，就见一位侍卫神色惶惶地赶来了，跪地道：“小人叩见陛下，叩见皇后娘娘！叩见诸位王爷公主，叩见……”

    “行了行了！什么事？”乾帝问。

    侍卫道：“回陛下，厢房院那边出事了……”

    “什么？”霍景城忽地失声，问道：“出了什么事？可是乔夫人不好了？”问完，霍景城见大家全盯着他，顿时有些下不来台，于是又道：“如今，只盼乔夫人安然无恙，他日对质一下此事，该是能还母后清白的。”

    “好了，你继续禀事。”乾帝问。

    侍卫道：“陛下，是皇后娘娘身边的拈香姑姑在房中悬梁自尽了！”

    “什么？”皇后满脸诧异。

    在场众人亦是面色各异。一事赶一事，实在是巧，也实在敏感。

    侍卫接着道：“回娘娘，回殿下，此事千真万确……”

    “不可能！”皇后打断了侍卫的话，不敢相信道：“本宫进林狩猎前拈香还好好的！本宫命她留在厢房院的膳房里看着炉火炖着燕窝！本宫进林还不足一个时辰，她怎会忽然自尽！”

    “回娘娘，膳房的人说，拈香姑姑看了一会儿炉火就离去了，直到娘娘的燕窝都炖好了也不见拈香姑姑，膳房的人这才去她房里叫她，谁知一推门，就看到她已经悬梁自尽了。还有，我们在拈香姑姑的房里还发现了这封信，就放在桌上。”侍卫说着，双手呈上了一封雪白的书信。

    刹那间，所有人的目光都齐齐聚集到了那封信上。

    皇后怔怔盯着那封信，面色渐变。在这节骨眼上，竟然无故又出现了一封信，还是她身边追随多年的姑姑死前所留，那么，此信是敌是友呢？

    “呈上来。”乾帝道。

    霍景城眼睁睁看着那封信被送到了乾帝的手里，一双俊眸越发暗不见底，从拈香的死讯传来时，某些事他便已有预料，此刻心里无惊，只有哀了。

    “陛下！”皇后忽喊一声，再次跪地，双手握住了乾帝拿着信的手臂，道：“陛下，你我夫妻三十一载了，您若信任臣妾，就不要看这信了，好吗？拈香的死如此突然，这信更是来的突兀，这桩桩件件接踵而来，陛下您还看不出什么吗？”

    这时，霍景柔再度出声：“父皇，今日之事一环套一环实在是巧之又巧！定有不为人知的内情！求父皇相信母后，不要过多理会这些！”

    乾帝看看脚下的母女二人，道：“这信上写着什么谁也不知，你们母女如此又是何故？”

    说罢，他又看向了皇后，道：“皇后不必忧虑，清者自清，浊者自浊。”

    皇后见状，怔怔看他良久，终是无力地垂下了手，心里有了不祥的预感。
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