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    十日后，杜琰终于功成回京了。迎接他的，是霍景城的转职提拔。

    “杜琰，此次南枭城之事你干得着实不错。那么，前锋营副统领的位置就是你的了，今后勉之！”

    杜琰跪地谢恩：“臣谢陛下隆恩！”

    霍景城慢慢在他面前踱步，静默了好一会儿，忽地道：“前锋营统领杨自龄为人清正，廉洁奉公，恪尽职守，他若是出了什么岔子，你的副统领之位也会受到波及，明白吗杜琰？”

    杜琰自是明白他的弦外之音与敲打，这无非是他庇护忠臣之举罢了，担心他为了总统领的位子对杨自龄下手。

    “陛下，微臣明白！请陛下放心，杜琰为人，只凭真刀实枪，不屑阴谋诡计！”

    霍景城欣慰而笑：“好，起来吧。再过十日，秀女们进宫就足月了，待殿选之时，你也来陪同，挑上五人领回去吧。”

    又是这事！杜琰心中又愁恼了起来。

    “是。”

    霍景城坐回了御案后：“好了，回去歇着吧，明早进宫时带上骑装，朕近日迷上了赛马，你也来。”

    “是，臣告退。”

    一出御书房，迎面竟遇上了一个极美的女子。

    她身穿一袭水蓝色的长裙，一身清雅亭亭玉立在眼前。她头梳元宝髻，发髻正中簪着一个孔雀开屏的玉钗，额上垂着一个蓝色雀羽额坠，衬得一张白皙清丽的小脸越发妩媚动人，美得令人心颤。

    杜琰回神作礼：“微臣见过宸妃娘娘。”

    姚暮染这时再见他，心境就已复杂了。

    他的情意她已知晓了，脑中忽地就想起了曾经的岁月里那一枝又一枝的无歇花，一朵比一朵妍丽，一日一日盛开在她最灰暗失意的时光里。

    只是，花色再明艳，酝酿至今日，也已成了两人都难以成言的孤暗心事，见不得丝毫光亮，只能在不为人知的角落里，断了阳光雨露，悄悄凋谢满地。

    她定定神，客气道：“杜大人免礼，恭喜杜大人凯旋而归。”

    杜琰眉眼低垂，哪怕心间多想好好再瞧瞧她，也不敢抬眼一看。或者说，没有勇气，没有理由再看她。只能是多看一眼，多一分遗憾与酸楚罢了。

    “多谢宸妃娘娘，臣告退。”

    等他走远了，终于按捺不住转身望来，却见她美丽的身影已经走进了御书房中，逶迤的蓝色裙角一闪而逝，再也瞧不见。就像当初，她能在他眼皮子底下浴火死去，后来，又能在他眼皮子底下涅槃归来，一步登天，做了那枝只为君王盛开的倾城牡丹。

    竹帘落下，人去留香，也给他留了怅然。

    ......

    翌日一早，凤環宫的晨会结束后，皇后领着嫔妃们往上林苑去了。
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